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Los numerosos ríos de Canadá tienen hermosas cascadas, pozas balbuceantes y una abundante fauna. Por desgracia, los ríos de las provincias meridionales se han contaminado en las últimas décadas. Cada vez más gente comprende la importancia de preservar el medio ambiente, por lo que es fundamental conocer los ríos que más ayuda necesitan.
Siga leyendo para descubrir los cinco ríos más contaminados de Canadá, qué los contamina y qué medidas han tomado los grupos locales o el gobierno para limpiar la calidad del agua.
¿Cuáles son las causas de la contaminación del agua en Canadá?
La mayor parte de la contaminación del agua en Canadá procede de cinco fuentes principales:
- Descarga comercial.
- Materiales de escorrentía.
- Vertidos químicos.
- Asentamiento de contaminantes en el aire.
- Vertido accidental o intencionado de residuos.
En caso de vertidos, derrames y residuos, las corrientes fluviales arrastran estos contaminantes río abajo. Aunque a veces se diluyen, los contaminantes apenas se descomponen y empiezan a llenar las riberas y los sedimentos, lo que perturba los ecosistemas fluviales y disminuye la calidad del agua potable en la naturaleza canadiense.
Además, los vertidos que se producen incluyen sustancias químicas tóxicas que los procesos naturales no pueden descomponer, lo que provoca la pérdida total del hábitat de muchos animales acuáticos.
Río Yamaska, Quebec
En 2016, miles de peces murieron en el río Yamaska tras un vertido masivo de aguas residuales. El Ministerio de Medio Ambiente inició inmediatamente una investigación y descubrió contaminación por nutrientes procedente del desarrollo agrícola, pruebas de vertidos constantes de aguas residuales y vertidos regulares de residuos de departamentos municipales.
Las limpiezas se realizan de forma rutinaria y los ciudadanos preocupados expresan sus deseos a los funcionarios de la ciudad. Sin embargo, la falta de comunicación, así como el aumento de las actividades urbanas, industriales y agrícolas, siguen contaminando el lago, que sigue siendo uno de los más contaminados de Quebec en la actualidad.
Don River, Ontario
Durante cientos de años, el río Don, en Ontario, ha sido objeto de intensos vertidos contaminantes de origen tanto natural como humano. Debido a su conveniente ubicación respecto a las ciudades, con las orillas pegadas a muchas fábricas y plantas, ha sido un lugar fácil para verter residuos desde mediados del siglo XIX.
Ya en 1879, la contaminación procedente del almacenamiento de petróleo y las plantas de procesamiento avícola desembocó en el río Don. En los dos siglos siguientes, más escorrentías, aguas residuales y desastres naturales (como el huracán Hazel) mezclan sedimentos insalubres con la contaminación de origen humano.
Afortunadamente, los esfuerzos de limpieza en 2021 empezaron a marcar una clara diferencia en la calidad del agua. Esta limpieza, respaldada por el gobierno, intenta limitar la contaminación por aguas residuales de las fuertes lluvias conduciendo el agua de lluvia y el desbordamiento de las aguas residuales a través de túneles de desvío. En 2023, un artículo en The Guardian declaraba que el río está volviendo a la vida.
Río Detroit, Ontario
Cuando la zona que rodea el río Detroit experimentó una importante industrialización a finales del siglo XX, el río se contaminó de forma masiva por la escorrentía y los residuos de las fábricas. Llegó a ser tan notoriamente tóxico que se creó el Área de Preocupación del río Detroit para que los organismos de Estados Unidos y Canadá se ocuparan de los problemas. Entre las causas de la contaminación se encontraban los vertidos no regulados de residuos industriales.El río no sólo era inseguro para los seres humanos, sino que miles de aves morían en sus mareas negras durante las migraciones y había tan poco oxígeno en el agua que los peces se asfixiaban.
Aunque en 2001 un dragado multimillonario eliminó los contaminantes y empezó a devolver la vida a la vía fluvial, sigue habiendo problemas. Sin embargo, la restauración continúa a un ritmo lento pero constante, como indican muchos animales (como águilas, esturiones y águilas pescadoras) que han vuelto para reconstruir hábitats en los últimos 10 años.
Río Petitcodiac, Nuevo Brunswick
En 2002, la ciudad de Moncton fue objeto de críticas por contaminar el río Petitcodiac al dejar filtrar material tóxico procedente de un antiguo vertedero durante más de 10 años. Un año después, sólo se les impuso una multa de 35.000 dólares y las autoridades mantuvieron la acusación.En 2003, EarthWild International lo nombró el río más amenazado de Canadá, aunque los constantes esfuerzos de limpieza han mejorado notablemente su calidad.
Más tarde, en 2017, la Alianza de la Cuenca del Petitcodiac (PWA) anunció que durante los últimos 19 años, han trabajado para monitorear la calidad del agua en toda la cuenca y reportaron números decrecientes. Con base en su investigación, el principal factor en la contaminación del agua fueron las actividades del uso del suelo urbano. Esto aumenta los niveles de sedimentos y escorrentía que impactan en la calidad del agua del río Petitcodiac.
En la actualidad, el río Petitcodiac -así como la cuenca hidrográfica circundante- cuenta con "guardianes del río" en plantilla que abogan por la salud del agua. Su trabajo a tiempo completo consiste en preservar la integridad del agua y organizar soluciones para las condiciones que se deterioran.
Río Okanagan, Columbia Británica
En 2003, el río Okanagan se clasificó como el tercer río más amenazado de Canadá en cuanto a contaminación. Durante la investigación para crear la lista, biólogos y ecologistas se centraron en los ríos que necesitaban protección frente a los lixiviados de aguas residuales y pesticidas, la escorrentía de la minería y la tala, y los embalses. EarthWild International y Wildcanada.net, los dos grupos ecologistas que dirigieron el estudio, identificaronmúltiples amenazas para el río Okanagan, sobre todo porque atraviesa el único desierto de Canadá y alberga 23 especies amenazadas a escala nacional.
En los años siguientes, la Alianza de la Nación Okanagan (ONA) trabajó en colaboración con particulares y gobiernos para organizar la limpieza. Aunque aún no es cristalina, la calidad de sus aguas ha mejorado para que los lugareños puedan bañarse en algunas de sus regiones.
Resumen de los cinco ríos más contaminados de Canadá
| Rango | Río |
|---|---|
| 1 | Río Yamaska |
| 2 | Río Don |
| 3 | Río Detroit |
| 4 | Río Petitcodiac |
| 5 | Río Okanagan |
Trabajar para revertir el impacto de los ríos más contaminados de Canadá
Los siete ríos más contaminados de Canadá atribuyen su contaminación a los lugares donde la actividad humana es más prevalente. Las ciudades, las explotaciones agrícolas y los grandes parques industriales son los que más contribuyen al deterioro de la calidad del agua de estos ríos, pero el gobierno canadiense y otros grupos activistas no han cejado en sus esfuerzos de limpieza. Iniciativas de fin de semana, programas de voluntariado comunitario y más trabajancon diligencia para invertir el impacto de la contaminación en estas importantes zonas ecológicas y recrear hábitats para la fauna que depende de ellas.
