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Triceratops ( Triceratops horridus ) son criaturas fascinantes que vivieron a finales del Cretácico. Su nombre se traduce literalmente como "cara de tres cuernos", que, junto con la cresta y el pico en forma de loro, dan al triceratops su aspecto característico.
Aunque los triceratops vivieron hace millones de años, los investigadores han descubierto varios fósiles de estas criaturas. Se calcula que el triceratops más grande jamás encontrado es más alto que un alce y probablemente murió tras una batalla con uno de su propia especie.
Descubrimiento
En 2014, un paleontólogo descubrió el esqueleto de un enorme tricerotops en el rancho Mud Butte, en el suroeste del condado de Perkins, cerca de Newell (Dakota del Sur), según Guinness World Records.
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Haz nuestro test de dinosaurios de la A a la ZTras más de un año de excavaciones y reconstrucciones, el esqueleto montado de la criatura medía aproximadamente 7,15 m de largo desde el hocico hasta la punta de la cola. El triceratops, apodado Big John, también medía 2,7 m de alto a la altura de las caderas.
Los cráneos de triceratops se miden normalmente utilizando la longitud basal del cráneo (BSL), desde la punta del hocico hasta la parte posterior del cóndilo occipital. El cráneo de Big John tiene una BSL de 1,55 m (5 pies 1 pulgada) - 5-10% más grande que cualquier otro cráneo de triceratops registrado hasta ahora.
Dado que es muy raro encontrar esqueletos completos de triceratops, generalmente se utiliza el tamaño del cráneo para determinar el tamaño de estas criaturas. Sin embargo, el esqueleto de Big John está completo en un 60% y es, con diferencia, el triceratops más grande jamás descubierto.
Propiedad
Tras el descubrimiento de Big John, fue adquirido por una empresa de preparación paleontológica llamada Zoic, situada en Trieste (Italia), que, junto con el experto en historia natural Iacopo Briano, evaluó, ensambló y midió el enorme esqueleto a lo largo de muchos meses.
En 2021, Big John fue vendido por la cifra récord de 7,7 millones de dólares en una subasta en París, según el Tampa Bay Times. El empresario de Tampa Sidd Pagidipati, presidente de Ayon Capitol y Better Health Group, hizo la oferta ganadora.
Por suerte, Pagidipati no piensa mantener oculto a Big John. En 2023 anunció sus planes de donar el esqueleto del triceratops al Museo Infantil Glazer, en el centro de Tampa, durante los próximos tres años. La exposición de Big John se inauguró el 26 de mayo.
¿Cómo murió Big John?
La investigación sobre los restos de Big John muestra que probablemente murió tras luchar con otro triceratops, informa NBC News. Un estudio publicado en la revista Scientific Reports afirma que los investigadores encontraron una lesión importante en Big John: un gran agujero que atravesaba un hueso grueso.
Este agujero, situado en el volante del cuello de Big John, tenía el tamaño exacto del cuerno de un triceratops más pequeño. Sin embargo, la batalla en sí no fue lo que mató a Big John. Los exámenes muestran que la herida empezó a cicatrizar cuando Big John murió.
El paleontólogo Ruggero D'Anastasio confirma que el triceratops pudo desarrollar una infección bacteriana a causa de la herida, que acabó matándolo varios meses después. La superficie ósea alrededor del tajo mostraba incluso signos de inflamación.
Entonces, ¿por qué se enzarzó Big John en una feroz batalla? Aunque no hay forma de saberlo con seguridad, D'Anastasio reconoce que la pelea pudo deberse a una posible pareja. Además, los fósiles rotos proporcionan a los investigadores más información sobre cómo luchaban e interactuaban entre sí los triceratops.
El Triceratops pudo haber trabado los cuernos en combate
La revista Smithsonian Magazine describe a los triceratops como dinosaurios poco comunes. Aunque los triceratops son herbívoros, las investigaciones sugieren que no utilizaban sus cuernos para defenderse de los carnívoros, sino para luchar entre ellos trabándose los cuernos.
Andrew Farke, investigador del Museo de Paleontología Raymond M. Alf, y sus colegas encontraron lesiones cicatrizadas en múltiples cráneos de triceratops que apoyan esta teoría del bloqueo de cuernos en combate entre ellos. La lesión de Big John también puede indicar que se produjo un deslizamiento del cuerno durante su pelea.
Otros fósiles notables de Triceratops
Aunque Big John es el mayor fósil de triceratops, no es el único resto notable de triceratops que se ha encontrado. Según el Museo de Melbourne, el primer fósil de triceratops se descubrió en 1887. En un principio, los científicos confundieron a la criatura con algún tipo de bisonte.
Desde entonces, los paleontólogos han desenterrado varios fósiles de triceratops, incluidos los restos de Big John y un triceratops llamado Horridus.
Los restos de Horridus fueron descubiertos en Montana en 2014. Una vez terminadas las excavaciones, los de Horridus fueron enviados a Melbourne, Australia. Allí fue medido, etiquetado y escaneado en 3D antes de hacer su debut público en el Museo de Melbourne en Australia. Horridus es en realidad el esqueleto de triceratops más completo descubierto hasta ahora y está intacto en más de un 85%.
