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El territorio continental de Estados Unidos cuenta con un enorme volcán del que poca gente sabe que existe. Texas tiene un volcán situado justo en la ciudad de Austin. El volcán, ahora extinto, recibió en su día el nombre de Pilot Knob. A pesar de llevar inactivo millones de años, no deja de ser un espectáculo para la vista.
Los restos de su colada de lava aún son visibles, y sus impactos en el suelo de la región siguen siendo visibles a día de hoy. Sólo tiene la apariencia de una diminuta colina que apenas se percibe. Con un diámetro de más de tres kilómetros, la sustancia subyacente está formada por roca ígnea volcánica, la mayor de los 75 volcanes que han estado activos en el Estado de la Estrella Solitaria.
¿Dónde se encuentra Pilot Knob?
Ocho millas al sur del centro de la ciudad de Austin, TX, y cerca del Parque Estatal McKinney Falls se encuentra Pilot Knob. Dee Gabriel Collins se mantiene cerca de la ladera de roca de playa cretácica que forma el borde topográfico norte del volcán.
Al sur de Dee Gabriel Collins, se puede ver la zona del núcleo central producido por la roca trampa refractaria. La zona baja drena en Cottonmouth Creek y tiene ceniza volcánica flexible y fácilmente erosionable y otras formaciones piroclásticas.
La roca trampa de South Pilot Knob sobresale por la carretera unos 0,3 kilómetros al este del punto en el que se unen Bluff Springs Road y McKinney Falls Parkway.
La creación de Pilot Knob
Cuando el Pilot Knob era un volcán activo, la región que hoy ocupa la ciudad de Austin estaba cubierta de aguas poco profundas y vida acuática abundante en un entorno tropical. Las erupciones volcánicas también podían provocar terremotos en la zona.
El antiguo volcán Pilot Knob, que originalmente se elevaba cientos de metros en el aire, sólo formaba una parte de la colina que hoy es visible. Según los expertos, Pilot Knob es el único volcán submarino visible que los geólogos conocen en Texas por sus restos.
El centro de Texas formaba parte de una enorme plataforma marina a finales del Cretácico, donde se producían rocas carbonatadas, y la zona se fue secando gradualmente a medida que se formaban sedimentos. Cuando el magma alcanzó la superficie y entró en contacto con sedimentos no consolidados ricos en agua, ésta se convirtió rápidamente en vapor, provocando una explosión masiva que dejó un cráter explosivo.
Así es como se producen los volcanes. A medida que el magma adicional entraba en contacto con el agua adicional atrapada en la ceniza volcánica, el Pilot Knob comenzó a experimentar erupciones violentas. Con el tiempo, se formó un cono de ceniza en la parte superior del cráter de la explosión.
Hace unos 83 millones de años que se produjo la última erupción en el Pilot Knob.
Historia del volcán Pilot Knob
Hace unos 120 millones de años, en una época de actividad volcánica del Cretácico, surgió el Pilot Knob. La tierra que rodea el volcán se ha beneficiado del material resultante de sus explosiones.
Cuenta la leyenda que los habitantes de la zona veían el "saliente" de la cima de la colina a kilómetros de distancia en todas direcciones. Por este motivo, el saliente se convirtió en un indicador de ubicación habitual. De ahí también el nombre del volcán, hoy extinto.
El Pilot Knob no ha sido motivo de preocupación durante mucho tiempo, a pesar de que en la actualidad se asoma sobre algunas residencias y urbanizaciones cercanas. El volcán ya no está activo y es poco probable que lo esté en el futuro, de ahí que se haya clasificado como extinto en lugar de inactivo. Sin embargo, no mucha gente tiene la oportunidad de presenciar un lugar de Texas que en el pasado fue testigo de una actividad tan espectacular.
Visto en TV
En el programa de televisión 911 Lone Star Gracias a los creadores de la serie, Austin no era una Pompeya moderna. Aunque la erupción del episodio es sin duda dramática para la televisión, el Parque Estatal McKinney Falls conserva reliquias de la erupción real. Muchos visitantes desconocen la extensa historia de la región.
Flora y fauna cerca de Pilot Knob
La región cercana a Pilot Knob ofrece senderismo, acampada, pesca con caña, ciclismo y picnics, además de modestas pero hermosas cascadas que desembocan en tranquilas pozas para vadear en Onion Creek. También cuenta con "Old Baldy", un ciprés de 500 años de antigüedad que se encuentra entre los cipreses calvos más viejos de propiedad pública del Estado de la Estrella Solitaria.
Hay muchas posibilidades de observar animales en esta región de Texas. En los alrededores se pueden ver armadillos, ardillas de roca, conejos, ciervos, zorros, patos y otras muchas especies de aves.
La lubina, el siluro y la perca son algunas de las especies de peces que florecen en Onion Creek. Los visitantes pueden observar pequeñas ranas del tamaño de una moneda de diez centavos si tienen buen ojo. Menos de cinco kilómetros separan el Parque Estatal McKinney Falls de Pilot Knob, que encontrará en el lado sureste de Austin.
Los visitantes de la gran ciudad de los alrededores pueden pasar una tarde explorando los senderos de piedra caliza de Texas del parque, las aguas que brotan, la vida salvaje y el clásico esplendor natural de la región montañosa. Casi 700 acres de impresionantes paisajes de la región montañosa de Texas conforman el Parque Estatal McKinney Falls, que se encuentra a un corto trayecto en coche del distrito central de negocios de Austin.
