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Enclavado en el norte de California, en el condado de Siskiyou, el monte Shasta se erige como una montaña majestuosa, una maravilla natural y el volcán más alto de California. Rodeado de sus prístinos bosques, lagos y ríos, el volcán ha sido venerado durante siglos por tribus de nativos americanos, aventureros, científicos y buscadores espirituales. Sumerjámonos y exploremos los detalles de otra joya californiana.
Descubra el volcán y su origen
A unos 100 km al sur de la frontera con Oregón, el monte Shasta se alza prominente entre las localidades de Weed y Mount Shasta. Enclavado en la cordillera Cascade, el volcán se eleva hasta los 4.322 metros (14.719 pies).
Es el volcán más alto de California, por delante de la caldera de Long Valley, de 3.000 metros, y de la montaña Mammoth, de 3.000. El monte Shasta es también la segunda montaña más alta de la cordillera Cascade y la quinta de California.
El monte Shasta es un volcán compuesto o estratovolcán construido a lo largo de la historia con capas alternas de lava y ceniza. Junto con los demás volcanes de las Cascadas, forma parte delAnillo de Fuego, la zona de mayor actividad volcánica y sísmica del mundo.
Hace varios millones de años, la Placa del Pacífico comenzó a subducirse bajo la Placa Norteamericana. Así, la corteza oceánica descendente se fundió, generando cámaras de magma a gran profundidad bajo la superficie. Las intrusiones magmáticas se acumularon con el tiempo y entraron en erupción a través de la corteza terrestre, dando origen a un volcán más antiguo.
Hace aproximadamente entre 500.000 y 300.000 años, la ladera norte del volcán se derrumbó y formó uno de los mayores corrimientos de tierra de la historia, que cubrió más de 170 mi². El monte Shasta comenzó entonces a formarse sobre los restos del volcán más antiguo. Los visitantes pueden ver los restos de los cuatro conos más antiguos en la ladera sur de la montaña.
Actividad eruptiva del Monte Shasta
Aunque inactivo, el monte Shasta sigue considerándose y clasificándose como un volcán activo. Pero no entra en erupción en una escala de tiempo regular, sino que las investigaciones han demostrado que el volcán entra en erupción con diez o más erupciones que se producen en periodos cortos (500-2.000 años). Y luego, estos periodos están separados por intervalos más largos libres de erupciones (3.000-5.000 años).
Los indicios apuntan a que el magma entró en erupción en la superficie hace aproximadamente 3.200 años. Sin embargo, es posible que se produjeran erupciones más leves en las que el magma estuvo a punto de alcanzar la superficie y luego reaccionó con las aguas subterráneas generando pequeñas explosiones que redistribuyeron rocas y escombros antiguos, pero estos sucesos siguen siendo difíciles de estudiar debido a la mala conservación de los yacimientos.
Las erupciones del Monte Shasta han modelado los paisajes que los visitantes pueden admirar hoy en día. Las erupciones han creado domos y flujos de lava en las escarpadas colinas de la montaña y se han extendido hasta 12,4 millas. Como resultado de las erupciones, los flujos de lodo a veces viajaban decenas de millas desde el volcán.
¿Qué tipo de vegetación rodea hoy el monte Shasta?
Dos bosques separados -el Trinity National Forest y el Shasta National Forest- establecidos en 1905 se combinaron en 1954, dando lugar alShasta-Trinity National Forest, que abarca 2,2 millones de acres del norte de California y tiene el monte Shasta como punto más alto.
Los alrededores del Monte Shasta cuentan con una vegetación, plantas y flores ricas y diversas. Gracias a la variación de la altitud y las condiciones climáticas, los distintos hábitats sustentan una biodiversidad variada.
Las laderas más bajas están adornadas con el Bosque Nacional, que consiste en especies de coníferas como el pino ponderosa, pino azucarero, douglas-fir, y otros. Las especies cambian a pino blanco occidental y abeto rojo en las elevaciones más altas. Una vez que el clima evoluciona hacia la tundra alpina, por lo que es demasiado difícil para la mayoría de las coníferas para vivir. Foxtail, pinos whitebark, juncias y plantas de bajo crecimiento son algunos de los únicoscapaces de sobrevivir a las condiciones de vida.
También pueblan la zona muchas flores silvestres, como la rosa india, la azalea occidental, la violeta de montaña y la genciana azul, entre otras.
¿Y la fauna?
La fauna que habita en el Monte Shasta es tan diversa como su flora. Los grandes mamíferos prosperan allí, ya que el Monte Shasta es el hogar de osos negros, alces, ciervos de cola negra colombinos, leones de montaña, linces, coyotes y zorros.
Algunos pueden tener suerte a mayor altitud y avistar majestuosas aves como el águila real y el halcón peregrino.
Algunas especies más pequeñas tienen su hogar en los bosques, entre ellas varias especies de ardillas, ardillas listadas, liebres y murciélagos. Múltiples aves pueblan también las zonas, entre ellas el cascanueces de Clark, el zorzal ermitaño y el azor septentrional.
Pero toda esta vida salvaje sólo es posible con los ríos y lagos que sustentan el vibrante ecosistema. Las nutrias de río frecuentan los ríos, junto con los cangrejos, las ranas y especies de peces como la trucha arco iris y la rara trucha de banda roja del río McCloud.
Impacto cultural y espiritual del Monte Shasta
Más allá de su importancia geológica, el monte Shasta también tiene una gran importancia para numerosas tribus nativas americanas. Durante siglos, el monte Shasta ha sido considerado un lugar sagrado de ceremonia, curación y conexión con el reino espiritual: la tribu Winnemen Wintu afirma tener importantes lugares sagrados en el monte Shasta. Varias tribus como los Shasta, Modoc y Karuk consideran la montaña un poder espiritual.Otras tribus creen que alberga al creador del universo. Trece tribus están trabajando con el Servicio Forestal Nacional para proteger y garantizar su acceso a los lugares sagrados en torno al monte Shasta.
Aparte de los nativos americanos, la montaña se vinculó a creencias espirituales y místicas a finales del siglo XIX y principios del XX. Buscadores espirituales y comunidades de la nueva era empezaron a visitarla y afirmaron haber tenido experiencias transformadoras entre ellos y la montaña.
Se cree que el monte Shasta es el chakra raíz del mundo. Los chakras son un concepto basado en las fuentes de energía de todo el cuerpo. El chakra raíz, también conocido como Muladhara, está situado en la base inferior de la columna vertebral y enraíza a la persona con la Tierra y consigo misma. Se dice que el monte Shasta emite una energía intensa y encarna el proceso de enraizamiento.
Cosas que hacer en Mt. Shasta y sus alrededores
Tanto si busca aventura, relajación o un poco de conexión espiritual, el Monte Shasta y sus alrededores tienen muchas actividades que ofrecer.
Senderismo
El monte Shasta ofrece una amplia gama de rutas de senderismo, desde fáciles a exigentes ascensiones a la cumbre. Los excursionistas pueden rodear todo el lago Siskiyou por pintorescos senderos. Panther Meadow Loop Grey Butte Trail o Castle Lake Trail son rutas moderadas para una actividad prolongada. Pero si está preparado para el desafío, el monte Shasta a través de la ruta Avalanche Gulch le llevará a la cumbre, con una caminata de 10,1 millas de ida yespalda y un ascenso de 7.000 pies verticales.
Descubra las cascadas
Las McCloud Falls son las cataratas más famosas que descienden del monte Shasta y las montañas circundantes. Compuestas por tres cascadas distintas, Lower, Middle y Upper Falls, todas tienen unas impresionantes aguas turquesas que merece la pena visitar.
Esquí y snowboard
Durante la temporada de invierno, las pistas de Mount Shasta se convierten en un paraíso invernal. La estación de esquí, Mt. Shasta Ski Park, es un destino muy popular entre los amantes de los deportes de invierno. Se puede practicar esquí y snowboard en 32 pistas, lo que garantiza diversión y adrenalina. Y si prefiere el esquí de fondo, hay múltiples pistas disponibles alrededor de la montaña.
Pesca
Si prefiere pasar un agradable y tranquilo día de pesca, Mt. Shasta tiene todo lo que necesita. En los numerosos ríos, arroyos y lagos que rodean la montaña, puede intentar pescar la trucha marrón o arco iris o la rara trucha redband del río McCloud.
Visitas turísticas
Explore la encantadora ciudad de Mount Shasta y sus exclusivas galerías, tiendas y restaurantes. No olvide hacer una parada en el Sisson Museum, un pequeño museo que ofrece una visión de la historia de la ciudad -anteriormente llamada Sisson- y de la historia natural, cultural y espiritual de la región.
Espeleología
Vaya a explorar cuevas! Muchos tubos de lava rodean Mt. Shasta, y algunos son accesibles al público. El Monumento Nacional Lava Beds permite a los visitantes pasear por las formaciones subterráneas. La cueva de Pluto es una de las favoritas de los visitantes, con una desafiante caminata de subida y bajada por el tubo de lava. La cueva se extiende más de una milla bajo tierra y sin luz. Así que tenga cuidado si se siente aventurero; lleve agua ylinternas frontales para seguir explorando la cueva.
Y por si esto fuera poco, en verano puede probar las actividades acuáticas o los retiros espirituales. Y no pierda de vista la variada fauna que ofrece el volcán más alto de California y sus alrededores.
