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El condado de Richland se encuentra en el centro geográfico de Carolina del Sur y su capital, Columbia, es también la capital del estado. Richland es el segundo condado más poblado del estado, con más de 416.000 habitantes, y también es el hogar de algunos de los 100.000 caimanes que se calcula que hay en el estado. Así que, si vive en el condado de Richland o tiene pensado visitarlo, quizá le interese saber si es seguro bañarse. Siga leyendo para conocer¡descúbrelo!
Puntos clave
- Hay más de 100.000 caimanes en Carolina del Sur, la mayoría en las regiones costeras.
- El condado de Richland incluye la ciudad de Columbia y está situado en el centro del estado. Se encuentra en el límite noroeste del área de distribución de los caimanes en el estado.
- El condado tiene caimanes en el pantanoso Parque Nacional Congaree, en la parte sur del condado, y se han avistado en Columbia, a lo largo del río.
- El mejor lugar libre de caimanes para nadar en el condado de Richland es el lago Murray.
- Para evitar un ataque de caimán, ¡evite los caimanes! Manténgase alerta, especialmente cuando haya niños y mascotas cerca del agua.
- Para escapar de un ataque de caimán, contraataque agresivamente, apuntando a los puntos más vulnerables del animal.
- Los ataques de caimanes son muy poco frecuentes, por lo que puede disfrutar de sus actividades acuáticas en Carolina del Sur siempre que se mantenga alerta y no se acerque demasiado a los caimanes.
Conozca al caimán (¡o no!)
Con suerte, nunca se encontrará con un caimán, pero vamos a presentarle algunos datos interesantes sobre esta especie:
- Son grandes reptiles de la familia Alligatoridae que incluye caimanes americanos, caimanes chinos y caimanes.
- El área de distribución de los caimanes americanos en Estados Unidos se extiende a lo largo de toda la costa (y bien tierra adentro) de Texas hasta la frontera entre Carolina del Norte y Virginia.
- Por término medio, los adultos pesan 790 libras y pueden alcanzar los 13 pies de longitud, pero los ejemplares grandes pueden llegar a pesar 990 libras y medir 14 pies.
- El caimán americano más largo de la historia medía 19,2 pies y el más pesado pesaba 1.043 libras.
- En cautividad, los caimanes pueden vivir más de 80 años.
- Viven en aguas dulces poco profundas donde pueden flotar o caminar por el fondo mostrando sólo los ojos y los orificios nasales.
- Aunque solemos asociar a los caimanes con los pantanos, en realidad viven en todo tipo de aguas dulces, incluidos estanques de campos de golf, ríos e incluso alguna que otra piscina.
- También pasan mucho tiempo en tierra. Como son criaturas de sangre fría, se calientan al sol en las orillas de los ríos y en las islas. También ponen huevos en nidos en tierra.
- Los caimanes son carnívoros y se alimentan de mamíferos, peces y anfibios. Pueden acechar y matar a los animales domésticos que se acercan demasiado a su hábitat.
- Matan a las presas más grandes arrastrándolas bajo el agua para ahogarlas. En combate con presas más grandes, realizan una "voltereta mortal" en el agua para sujetar al animal o a la persona y arrancarle trozos del tamaño de un bocado.
- Los caimanes suelen ser tímidos con las personas e intentan huir si se acerca un humano. Sin embargo, también son territoriales y defienden a sus crías, por lo que atacarán a las personas que se acerquen demasiado.
¿Hay caimanes en el condado de Richland?
Las masas de agua dulce cubren unas 15 millas cuadradas del condado de Richland. Sin embargo, el condado se encuentra en el extremo norte del área de distribución de los caimanes en Carolina del Sur, ya que en invierno hace demasiado frío para ellos. La gran mayoría de la población de caimanes, estimada en 100.000 ejemplares, vive en la parte oriental y costera del estado. Sin embargo, a lo largo de su área de distribución, se han ido abriendo paso lentamente hacia el interior.No es raro encontrarlos en el lago Marion y sus alrededores, en la región centro-sur de las Midlands. En el condado de Richland, lo más probable es encontrarlos en los humedales del río Congaree, en el Parque Nacional de Congaree. Sin embargo, también es posible avistar un caimán cerca de Columbia mientras se pasea junto a los ríos Broad y Congaree, en el Riverfront Park and Canal, en el corazón de la ciudad.
También ocurre de vez en cuando que un caimán es visto fuera del área de distribución habitual de la especie. A veces la razón es que una persona tiene un caimán bebé como mascota y lo libera en la naturaleza cuando se vuelve demasiado grande y peligroso de manejar. Por lo tanto, en cualquiera de las fuentes de agua dulce naturales o artificiales del condado de Richland, los nadadores y excursionistas deben estar alerta y tener precaución.
¿Es seguro nadar en el condado de Richland?
A los caimanes les gusta ser reservados. Son reptiles tímidos que prefieren mantenerse alejados de los encuentros humanos. Sin embargo, a veces se producen encuentros inesperados. Los caimanes son especialmente agresivos y territoriales durante la época de apareamiento y cuando protegen a sus crías. El clima es lo suficientemente cálido en el sur y la costa de Carolina del Sur como para que estén activos todo el año. No importa cuál sea la estación, sesiempre es mejor evitar bañarse en cualquier masa de agua donde se sepa que ha habido caimanes en el pasado, aunque no los vea.
El mejor lugar para nadar sin caimanes en el condado de Richland es el lago Murray, un embalse de 50.000 acres al noroeste de Columbia. Tiene 41 millas de largo y 14 millas de ancho y cuenta con unas 650 millas de costa, incluyendo playas de arena. El lago Murray tiene todas las opciones de senderismo, camping y deportes acuáticos que pueda desear, y lo mejor de todo, no hay caimanes. Sin embargo, tenga en cuenta que el lago Murray se encuentra en el extremo norte de losDebido a su popularidad como zona recreativa segura, no cabe duda de que el Estado hará todo lo posible para asegurarse de que los caimanes no la invadan. Los visitantes deben mantenerse alerta y ser conscientes de su entorno tan cerca del territorio de los caimanes.
Seguridad frente a caimanes en Carolina del Sur
He aquí algunos consejos que le ayudarán a mantenerse seguro la próxima vez que esté en el agua o cerca de ella en Carolina del Sur:
- En Carolina del Sur es ilegal dar de comer a los caimanes, ya que pone en peligro su vida y la de los demás, pues entrena a los animales para que asocien a las personas con la comida y se acerquen a ellos cuando tienen hambre.
- Es más probable encontrar caimanes en zonas poco profundas y pantanosas cerca de la orilla, pero se aventuran en aguas abiertas más profundas cuando cazan.
- Nunca nades solo. Necesitas un compañero que te ayude a protegerte y a pedir ayuda en caso necesario.
- Esté especialmente alerta y vigilante con los animales domésticos y los niños, ya que por su tamaño se acercan a las presas naturales de los animales y pueden estar en peligro.
- Ya sea en barco o en tierra, si ve un caimán, dé la vuelta y vaya en la otra dirección. No es necesario zigzaguear, aléjese rápidamente.
- Los caimanes pueden trepar por las vallas, pero no por los árboles ni por encima de los vehículos. Si te encuentras de cerca con un caimán agresivo y no puedes escapar, vete a un lugar alto.
- No nade por la mañana, por la tarde o por la noche, ya que no sólo no puede ver bien a los caimanes a esas horas, sino que además es cuando pueden estar cazando activamente presas nocturnas, frente al día, cuando suelen descansar.
¿Por qué atacan los caimanes a las personas?
Los ataques de caimanes son en realidad bastante raros. Carolina del Sur pasó muchos años sin ningún ataque, pero en 2022, se produjeron cinco en el mismo año, y trágicamente, dos de ellos fueron mortales. A veces los ataques ocurren porque la gente no está familiarizada con la zona. Así, por ejemplo, un turista puede pensar que una zona es segura para nadar cuando los lugareños saben que no lo es. Desafortunadamente, algunas personas también se dedican aLos profesionales de los programas de naturaleza pueden hacer que parezca divertido y fácil agarrar a un caimán por la cola y evitar el extremo afilado, pero una persona que no haya recibido formación puede darse cuenta rápidamente de que ha cometido un grave error.
Históricamente, los caimanes han permanecido en zonas pantanosas a lo largo de la costa por las que un gran número de personas no deambulaba. Pero con el aumento del desarrollo, las personas están invadiendo sus hábitats, al igual que los caimanes también aumentan en número e invaden los hábitats humanos más al interior. La caza de caimanes es legal en Carolina del Sur, y esto ayuda a controlar la población. En los últimos años, los cazadoresNo obstante, los esfuerzos de conservación hacen que esta especie abunde en todo el sur y se cuente por millones.
Sobrevivir al ataque de un caimán
Cualquiera que haya sido atacado por un caimán tendrá seguramente algunas cicatrices desagradables que le ayudarán a contarlo el resto de su vida. Pero es posible sobrevivir a un ataque. He aquí algunos consejos:
- Si es posible, debes permanecer en tierra. El caimán tiene ventaja en el agua. Clava los pies, agárrate a algo y resiste a ser arrastrado en esa dirección.
- Lucha ferozmente para convertirte en una presa temible, grande e insegura para el caimán. Grita, pínchale en los ojos, dale puñetazos o patadas en la nariz y la garganta.
- Intenta que se atragante clavándole en la garganta cualquier cosa que tengas a mano. Por ejemplo, si te ha agarrado del brazo, utiliza la otra mano para clavarle en la garganta un palo, una piedra, una botella de agua, un zapato o cualquier otra cosa que encuentres.
- Estas maniobras defensivas pueden hacer que el caimán suelte temporalmente las mandíbulas para agarrar mejor a su presa. Ése es tu momento para liberarte y escapar.
- Si el caimán intenta someterte haciendo una tirada de muerte, agarra al animal con tu(s) brazo(s) libre(s) y rueda con él para minimizar las heridas que te inflige.
- Busque tratamiento médico aunque sólo tenga pequeños arañazos, ya que cualquier rotura en la piel podría causar una infección.
- Notifique siempre los incidentes, por pequeños que sean, a las autoridades responsables de la fauna salvaje, ya que deben estar al tanto de las zonas en las que los caimanes se están convirtiendo en un peligro.
Disfrute de sus vacaciones
Después de todo esto, ¿cómo puede disfrutar de sus próximas vacaciones en Carolina del Sur? Bueno, siempre le queda la piscina del hotel. Pero, en serio, recuerde los millones de visitantes que acuden cada año a este cálido, bello y amable estado, y los pocos ataques que se han producido. Simplemente, manténgase alerta y observe a estos grandes reptiles desde una distancia muy segura.
