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El río Tombigbee fluye hacia el sur a través de Mississippi y Alabama a lo largo de casi 525 millas, más de 200 de las cuales son artificiales, antes de fundirse con el río Alabama. Es una de las principales rutas comerciales del sur de Estados Unidos y cuenta con esclusas para mejorar la navegación. Sin duda, es un río caudaloso que el ser humano ha utilizado durante milenios, Pero, ¿qué hay en las turbias profundidades del río Tombigbee? ¿Es seguro bañarse en él?
¿Dónde está el río Tombigbee?
6.100 millas cuadradas del noreste de Misisipi y el oeste de Alabama están drenadas por la cuenca del río Tombigbee. Se forma en el noreste de Misisipi y fluye hacia el sur para unirse al río Alabama en el condado de Mobile-Baldwin.
Su profundidad varía, pero la mayor parte es navegable gracias al sistema de esclusas que mantiene al menos nueve pies de profundidad para los barcos de carga. En otras zonas, alcanza los 175 pies de profundidad, lo que significa que hay una gran variedad de hábitats para los animales.
¿Hay contaminación del agua en el río Tombigbee?
Históricamente, el río Tombigbee se utilizaba con fines comerciales, lo que provocaba problemas de contaminación. Por ejemplo, en la década de 1950, la fábrica Ciba-Geigy fabricaba productos químicos, entre ellos pesticidas DDT, y vertía residuos peligrosos en pozos sin revestimiento que desaguaban en el Tombigbee durante más de una década. En 2013, se acordó un proyecto de restauración, pero las investigaciones muestran que sus residuos siguen siendo un problema en algunos lugares.zonas.
La contaminación también llega al río procedente de actividades modernas como la erosión y la escorrentía de la deforestación, el acceso del ganado a los arroyos, la escorrentía de los cultivos y la contaminación de los asentamientos urbanos.
Los expertos afirman que el 25% de los arroyos controlados de la cuenca del Tombigbee están clasificados como muy buenos o buenos, y el 33% como regulares. El 42% de sus arroyos se encuentran en condiciones muy malas o malas. Si desea informarse sobre la calidad del agua de la cuenca del Tombigbee, el Departamento de Calidad Medioambiental de Misisipi dispone de una completa guía para el ciudadano.
¿Qué peces viven en el río Tombigbee?
El río Tombigbee está lleno de peces. Se describe como el paraíso del pescador. Entre los principales peces de sus turbias aguas se encuentran:
- Bagres de canal, azules y planos
- Lubina
- Crappie
- Piquero de cadena
- Besugo
- Bowfin
- Redhorse
Además, algunas especies más raras, como el dardito de Tombigbee y el protegido aligátor.
Si está impaciente por sacar el anzuelo y el sedal, asegúrese de adquirir la licencia de pesca estatal adecuada para su zona fluvial y compruebe los avisos, ya que en algunas zonas del río Tombigbee puede haber una advertencia sobre el consumo de pescado.
Por ejemplo, en 2021, a ocho kilómetros aguas arriba de la confluencia del río Alabama (en el condado de Washington), los niveles de mercurio hicieron que el Departamento de Salud Pública de Alabama emitiera un aviso de no consumir lubina.
Pero agárrate porque hay peces más gordos que vigilar.
¡Tiburones!
En 2013, un pescador capturó un tiburón toro vivo en el bajo Tombigbee. Era juvenil, pero los tiburones toro adultos alcanzan los 14 pies de largo. Los tiburones toro toleran el agua salada y dulce, y no es desconocido que aparezcan en los ríos. Tienen fama de ser uno de los más peligrosos para los humanos.
Pero eso no es todo, porque varios informes anecdóticos de 2013 sugieren que las rayas habitan en el río Tombigbee tan al norte como el lago Bates.
¿Qué criaturas viven en el río Tombigbee?
Además de peces, ¿qué otras cosas habitan el río Tombigbee?
Mejillones
Los mejillones florecieron antaño en el Tombigbee Rover, pero la contaminación y los problemas de dragado amenazaron su supervivencia. Tras iniciarse los esfuerzos de conservación, más de 50 especies de mejillones volvieron a la zona de la cuenca del río Tombigbee. Entre las especies figura el mejillón club negro, que es una rara especie autóctona del Misisipi.
Los mejillones son sensibles a su entorno, por lo que su presencia es un buen indicador de la calidad del agua.
Salamandras
Las salamandras viven en tierra, pero necesitan condiciones de humedad. Los troncos, rocas y grietas cercanas al río Tombigbee constituyen hábitats excelentes para esta escurridiza criatura.
Las salamandras carnívoras comen insectos y larvas y pegan sus huevos al fondo de rocas y piedras.
Caracoles acuáticos
El río Tombigbee alberga un caracol acuático endémico de Alabama llamado caracol de roca plicada. Es una especie de agua dulce con una branquia y verticilos notables que alcanzan 0,8 de pulgada de longitud. Vive en la grava poco profunda de los ríos de Alabama de corriente rápida.
Las presas, el dragado y la contaminación han acabado con el 90% de la población de esta fascinante criatura, que desde 1998 figura en la lista de especies en peligro de extinción.
Tortuga de pico negro
Muchas tortugas habitan en el río Tombigbee, pero la tortuga de lomo negro es particularmente inusual porque su caparazón está cubierto de protuberancias negras en forma de sierra.
Esta tortuga en peligro de extinción prefiere los ríos grandes y abiertos con rocas bañadas por el sol y zonas arenosas donde tomar el sol. Se alimenta de gusanos, caracoles, insectos, crustáceos y plantas y, a su vez, los caimanes y las grandes aves rapaces las cazan. La degradación del hábitat y la caza furtiva amenazan su existencia en el río Tombigbee.
Caimanes
¡Y hablando de caimanes!
El río Tombigbee es hogar de caimanes. Las aguas no están llenas de ellos, pero los pescadores y visitantes ven a muchos tomando el sol en las orillas y flotando sumergidos en las aguas marrones. Los caimanes cazan y se instalan en estanques, zanjas, pantanos y remansos cercanos a la vía fluvial principal.
Los caimanes viven en la mayor parte de Mississippi y Alabama. No suelen cazar humanos, pero se producen ataques. Los canales de Tombigbee son uno de los lugares favoritos para cazar caimanes en temporada.
Serpientes
Varias especies de serpientes habitan en el río Tombigbee, lo cual es una mala noticia si no eres un fanático de la cuerda floja.
Las serpientes de agua de espalda de diamante no sólo viven en el río Tombigbee, sino también en zanjas, campos húmedos, estanques, pantanos, arroyos y lagos cercanos. Esta serpiente no venenosa de gran tamaño alcanza los 3 ó 4 pies de longitud y presenta un distintivo dibujo en forma de diamante a lo largo de su longitud.
Otras serpientes del río Tombigbee son:
- Serpiente de agua verde del Mississippi
- Culebra de agua anillada
- Serpiente de agua marrón
- Serpiente de barro
- Culebra de agua de vientre liso
Hay que tener cuidado con la serpiente venenosa boca de algodón, también llamada mocasín de agua, que se tumba en troncos o rocas para tomar el sol y se alimenta de ratones, peces, lagartos y pájaros. Aunque la mordedura de una boca de algodón requiere atención médica, no son agresivas con los humanos y prefieren escabullirse para ponerse a salvo.
Animales que viven cerca del río Tombigbee
Numerosos animales interesantes viven cerca del río Tombigbee, todos aprovechando el agua potable que allí se encuentra.
Podrá ver ratas almizcleras, mapaches, visones, nutrias y varias especies de aves, como la garceta blanca, ciervos, pavos salvajes y una pequeña población de osos negros.
Pecios en el río Tombigbee
Durante incontables años, la gente ha utilizado el río Tombigbee como fuente de alimentos, agua y transporte, por lo que cuenta con una buena ración de naufragios y las consiguientes historias de fantasmas.
El Eliza Battlesteamboat es uno de los más conocidos. Circulaba en la década de 1850 entre Mississippi y Mobile (Alabama). En 1851 se produjo un incendio a bordo en el que murieron 33 personas y, desde entonces, el barco fantasma Eliza Battle ha sido visto en numerosas ocasiones ardiendo en el río.
Otro barco fantasma de Tombigbee avistado en el agua es el Jas. T Staples, un barco de vapor de paletas, fue destruido por una explosión en 1913 en la que murieron diez personas. Los rumores de la época sugerían una explosión sobrenatural porque ocurrió justo una semana después de que el antiguo capitán se suicidara debido a problemas financieros que le hicieron perder su orgullo y alegría. En realidad, se debió a un error humano.
Bajo la superficie del río Tombigbee yacen restos de naufragios, desde grandes barcos de vapor a paletas hasta barcas de remos. Antaño disfrutados por la gente, ahora albergan peces.
¿Es seguro bañarse en el río Tombigbee?
Ninguna ley prohíbe bañarse en el río Tombigbee, pero varios peligros hacen que no sea seguro.
En sus aguas viven caimanes y serpientes de boca de algodón venenosas, y sus niveles de contaminación hacen que no estén lo bastante limpias en todas las zonas. Ingerir aguas contaminadas puede provocar trastornos estomacales e infecciones que requieren atención médica.
Sin embargo, la natación figura como actividad en los siguientes lugares:
- Bosque Nacional de Tombigbee, situado en el noreste de Mississippi
- Lagos del Parque Estatal del Lago Tombigbee
- Áreas recreativas de la Tennessee-Tombigbee Waterway
Si está decidido a refrescarse en el río Tombigbee, lo más seguro es hacerlo en las zonas asignadas. Sin embargo, nadie debe entrar en el agua si está fría, inundada o si se ven caimanes y serpientes.
